展眼便是数年。黑早，因赖大家的摆酒作席，赖大媳妇来请。贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及宝玉姊妹等，到赖大花园中坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的，很远的也没来，贾赦也没来。赖大家内也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟，正要与他相交，偏柳湘莲又远走，恨没有个引进，这日可巧遇见，乐得无可不可。且贾珍等也慕湘莲的名，酒盖住了脸，就求湘莲串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，问长问短，说此说彼。    那柳湘莲与赖大之子赖尚荣素习交好，故今日请来作陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。他心中早已不快，得便意欲走开完事，无奈赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：“方才宝二爷又嘱咐我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉，“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”说着，一径去了。    宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可见着秦钟了。湘莲道：“怎么未见？前日我们几个人放鹰去，离他家处还有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他家里艰难。我背着众人去瞧了一瞧，果然屋子动了一点。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去交由他了。”宝玉道：“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去给他，回来我也问他秦钟可好。他说倒也不算难过。我想着，不过是这几个朋友借了点他。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。-->>

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